20 lat Fashion Scout: Jak zmieniła się droga do budowania marki modowej

Ostatnia edycja London Fashion Week była okazją do świętowania 20-lecia Fashion Scout, platformy prowadzonej przez Billie i Martyna Robertsów, która promuje wschodzących projektantów i tworzy możliwości dla talentów z Wielkiej Brytanii i całego świata. Iris van Herpen, David Koma, Phoebe English i Tolu Coker to tylko niektóre z nazwisk odkrytych przez platformę, która w ciągu ostatnich dwóch dekad wsparła ponad 1500 projektantów z ponad 70 krajów.

„Nasz pierwszy sezon odbył się na parkingu w pobliżu Muzeum Historii Naturalnej, gdzie wówczas mieściła się siedziba London Fashion Week” – powiedzieli FashionUnited założyciele Fashion Scout, wspominając początki projektu stworzonego, by wypełnić lukę w dostępie do branży. „London Fashion Week kipiał niezwykłą energią twórczą, ale samodzielna organizacja profesjonalnego pokazu wymagała od projektantów znalezienia lokalizacji, zorganizowania produkcji, modelek, fryzjerów, makijażystów, zespołów technicznych i całej otoczki” – powiedzieli.

Fashion Scout zadebiutowało jako platforma skupiona na infrastrukturze. Z czasem zyskało renomę dzięki odkrywaniu i wspieraniu nowych talentów, zwłaszcza poprzez programy takie jak Ones to Watch. „Czy wyobrażaliśmy sobie, że będziemy to robić 20 lat później? Absolutnie nie” – przyznali założyciele.

Na przestrzeni lat platforma ewoluowała, promując indywidualne pokazy projektantów, wystawy i międzynarodowe współprace. W ciągu 20 lat Fashion Scout było świadkiem wielu transformacji w branży, w tym nadejścia mediów społecznościowych.

Media społecznościowe

„Ścieżka kariery stała się znacznie mniej linearna” – stwierdzili. „Kiedyś istniała stosunkowo przewidywalna droga rozwoju poprzez prasę, kupców, sprzedaż hurtową i detaliczną. Ci tradycyjni strażnicy dostępu mieli ogromny wpływ na to, czy młoda marka odniesie sukces. Dziś projektant może dotrzeć bezpośrednio do globalnej publiczności. To niezwykle wyzwalające, ale oznacza również, że poruszają się w znacznie bardziej rozdrobnionym ekosystemie”.

Obecnie wschodzący projektanci muszą pełnić wiele ról. „Mogą być jednocześnie twórcą, komunikatorem, producentem treści, sprzedawcą i przedsiębiorcą” – powiedzieli. Media społecznościowe dają projektantom szansę na dotarcie do nowych odbiorców, ale sama widoczność nie jest modelem biznesowym.

„Wiralowe zdjęcie lub kolekcja mogą przyciągnąć ogromną uwagę, ale nie rozwiązują problemów z produkcją, płynnością finansową, dystrybucją czy utrzymaniem klienta. Dostęp do publiczności stał się łatwiejszy. Przekształcenie tej uwagi w zrównoważony biznes – już nie.”

Presja szybkiego ugruntowania pozycji

Młodzi projektanci zmagają się również z presją, by bardzo szybko zyskać ugruntowaną pozycję, jednocześnie radząc sobie z ustalaniem cen, produkcją, marżami, płynnością finansową, dystrybucją, e-commerce, tworzeniem treści, budowaniem społeczności i komunikacją – a wszystko to bez zaplecza, jakim dysponują uznane marki.

„Robią to w warunkach rosnących kosztów produkcji i w środowisku detalicznym, które stało się znacznie bardziej rozdrobnione. Zmienił się również krajobraz konkurencyjny. Duże firmy modowe stały się niezwykle biegłe w absorbowaniu idei kulturowych, współpracy z największymi talentami kreatywnymi i tworzeniu coraz bardziej wyszukanego wzornictwa w cenie, z którą niezależny projektant po prostu nie może konkurować ze względu na skalę działalności” – powiedzieli.

Fashion Scout uważa, że przewaga wschodzących projektantów polega na „oryginalności, specyfice, jakości, społeczności, rzemiośle, obsłudze i relacji z klientem, których firma działająca na ogromną skalę nie jest w stanie odtworzyć w ten sam sposób”.

Platforma pomaga projektantom zrozumieć, jaki rodzaj biznesu próbują zbudować i jakie możliwości pomogą im osiągnąć cel, powiedzieli państwo Roberts. Wprowadza projektantów w świat branży, nadaje ich pracy profesjonalny kontekst i stwarza okazje do zaprezentowania jej szerszej publiczności.

„Obserwowanie, jak projektant otrzymuje pierwszą poważną wzmiankę w prasie, spotyka kupca, zdobywa zamówienie lub wraca kilka sezonów później z kolekcją, w której nagle zdajesz sobie sprawę, że odnalazł swój głos. Te momenty być może najlepiej oddają istotę działalności Fashion Scout.”

We wrześniu, podczas London Fashion Week, Fashion Scout zorganizowało trzy pokazy w ramach programu Ones To Watch, co było największą edycją tego programu dla wschodzących talentów w historii. Platforma organizuje również projekty o zasięgu międzynarodowym, takie jak Beyond Limits: Polish Visionaries, Creative DNA w Kenii, Etiopii i Zimbabwe oraz Armenia i Yerevan Fashion Week.

„Międzynarodowy charakter był częścią Fashion Scout od samego początku, a nie czymś, co dodaliśmy później” – powiedzieli. „Talent nigdy nie był wyłączną domeną uznanych stolic mody. W przeciwieństwie do możliwości i widoczności.”

Następne 20 lat

Dla Billie urok Fashion Scout tkwi w czymś, co nie jest jeszcze w pełni ukształtowane. „W przypadku uznanego projektanta rozumiesz jego język. Obserwując wschodzący talent, czasami jesteś świadkiem, jak ktoś odkrywa ten język na twoich oczach. Jest w tym coś niezwykle energetyzującego” – powiedziała. Martyn dodał, że energia otaczająca wschodzących projektantów jest dość uzależniająca. „Kwestionują wszystko, ponieważ nie zostali jeszcze uwarunkowani, by wierzyć, że istnieje tylko jeden sposób działania” – stwierdził.

Billie i Martyn podkreślili, że Fashion Scout zostało ukształtowane przez zespoły, twórców, partnerów i współpracowników, z którymi pracowali przez 20 lat pokazów, wydarzeń i projektów. Teraz skupiają się na przyszłości.

„Jesteśmy niezwykle dumni z każdego, kto był częścią tej podróży. Ale wciąż z równą ekscytacją patrzymy na to, kto i co nadejdzie.”